कीमत

आज जब वो घर लौट रही थी तो काफी अँधेरा हो गया था। वो ऑफिस में देर तक रुक गयी थी, काम कुछ ज्यादा था। और इसलिए वो थकी हुई थी और थोडा परेशान भी। घर पहुचने पर उसने देखा की उसका आठ साल का बेटा दरवाजे पर खड़ा उसका इंतज़ार कर रहा था। बच्चे के चेहरे पर उदासी झलक रही थी। उसने अपने बच्चे को गोद में लेना चाहा। पर इससे पहले उसका बेटा बोल पड़ा।
बेटा: "माँ, मुझे तुमसे एक बात पूछनी है।"
उसने जवाब दिया: "हाँ हाँ, पूछो। क्या बात है?"
"माँ, तुम्हारे एक घंटे की वेतन कितनी हैं?" बच्चे के चेहरे पर मासूमियत थी।
उसको गुस्सा आ गया। एक तो आज वो पहले से ही बहुत ज्यादा थकी हुई थी उसपर बच्चे के ये बेहूदा सवाल। काम का सारा गुस्सा उसने अपने बच्चे पर उतर दिया। गुस्से में वो बोली "इससे तुम्हे क्या मतलब। तुमने ऐसा सवाल पुछा भी कैसे।"
"मै बस जानना चाहता था। माँ, बताओ ना, तुम एक घंटे में कितना कमा लेती हो।" बच्चे के चेहरे पर अब भी मासूमियत थी।
"पचास रुपये"
"माँ, क्या तुम मुझे पच्चीस रुपये दे सकती हो?" बच्चे ने डरते हुए पुछा। वो अब भी निचे देख रहा था।
उसका गुस्सा सातवे आसमान पर पहुँच गया। वो आग-बबूला हो कर बोली, "अच्छा, तो तुम इसलिए मेरा वेतन पूछ रहे थे। मै तुम्हे पच्चीस रुपये दूँ और कल तुम फिर एक बेकार खिलौना या कोई फालतू चीज खरीदोगे। मेरे पास इन बेहूदा कामो के लिए पैसे नहीं हैं। चलो, सीधे अपने कमरे में जाओ और जाकर पढाई करो। मै इन व्यर्थ चीजो के लिए नौकरी नहीं करती।"
बच्चा चुपचाप अपने कमरे की तरफ चला गया। उसके चहरे पर अब भी उदासी थी। उसने जाकर अपने कमरे का दरवाजा बंद कर लिया। वो भी अपने कमरे में आकर सोफे पर बैठ गयी। कमरे में बहुत ज्यादा गर्मी और उमस थी। उसने पंखा चला दिया। पर कमरे में उसका मन बेचैन हो रहा था। वो बाहर बालकनी में आकर बैठ गयी। शाम के समय बाहर ठंडी हवा चल रही थी। उसके मन को थोडा सुकून मिला। वो आँखे मूंद कर कुछ सोचने लगी। उसके दिमाग में दिन भर का काम चल रहा था। तभी उसे ध्यान आया की आज उसके बेटे ने ऐसा क्यों किया। उसे पैसे की क्या जरुरत थी। आज से पहले तो उसने ऐसा नहीं किया था तो फिर आज क्या बात थी। हो सकता है उसे पैसे की जरुरत किसी अच्छे काम के लिए हो। हो सकता है उसे कुछ जरुरी सामान खरीदना हो। अब उसका मन शांत हो चूका था और थकान भी कम हो गयी थी। सो उसे अपने किये पर अफ़सोस हो रहा था। उसने सोचा, चल कर पूछ ले, आखिर बात क्या है।
वो अपने बेटे के कमरे की तरफ गयी, जाकर दरवाजा खोला। बच्चा किताब खोलकर ऊपर देख रहा था और कुछ सोच रहा था। उसने बड़े प्यार से पुछा, "तुम्हे भूख तो नहीं लग रही।"
"नहीं" बच्चे ने सपाट सा जवाब दिया।
वो उसके पास जाकर बैठ गयी और बोली, "मै उस समय थकी हुई थी और परेशान भी, सो तुम्हे डांट दिया। ये लो तुम्हारे पच्चीस रुपये।" कहते हुए उसने बच्चे को पच्चीस रुपये दे दिए।
बच्चा सीधा बैठ गया। फिर उसने तकिये के निचे से कुछ पैसे निकाले। उसने देखा की बच्चे के पास पहले से ही कुछ पैसे हैं, यह देखकर उसे फिर से गुस्सा आ गया। बच्चे ने धीरे से पैसे गिने और फिर अपनी माँ की तरफ देखा।
"तुम्हारे पास जब पहले से ही पैसे थे तो फिर तुमने मेरे से पैसे क्यों मांगे।" उसका चेहरा सख्त हो गया था।
"क्योकि मेरे पास पूरे पैसे नहीं थे पर अब हैं।" बच्चे ने जवाब दिया।
"माँ, मेरे पास अब पचास रुपये हैं। क्या मै तुमसे तुम्हारे एक घंटे खरीद सकता हूँ। माँ, कल तुम एक घंटा पहले आना। मै शाम को बहुत अकेला रहता हूँ। मुझे शाम में तुम्हारी जरुरत पड़ती है।"
वो अवाक् रह गयी, उसने अपने बेटे को अपने बाहों में भर लिए और उससे माफ़ी मांगने लगी। उसकी आँखों से आंसू गिर रहे थे।

वो अब जान चुकी थी, आज उसकी जरुरत उसके कंपनी से ज्यादा उसके बेटे को है। कल को होकर अगर वो मर जाती है तो उसकी कंपनी उसकी जगह किसी और को रख लेगी। पर उसका बेटा हमेशा के लिए अकेला रह जायेगा, क्योकि वह उसके जगह किसी दुसरे को अपना माँ नहीं कह सकता। आज उसे अपनी कीमत का एहसास हो चूका था।